NUEVA ORLEANS.– Un conductor armado embistió con una camioneta tipo pickup a una multitud en el famoso Barrio Francés de Nueva Orleans en el Día de Año Nuevo, matando a 10 personas antes de ser abatido por la policía, informaron las autoridades.
Más de 30 personas resultaron heridas cuando el ataque del miércoles convirtió la festiva calle Bourbon en un macabro caos. El FBI investiga el suceso como un acto de terrorismo y señaló que no cree que el conductor haya actuado por sí solo. Se encontró una bandera del grupo Estado Islámico en el enganche del remolque del vehículo, detalló el FBI.
Los investigadores también hallaron armas y bombas caseras, ocultas dentro de hieleras, según un boletín de inteligencia de la Policía Estatal de Luisiana obtenido por The Associated Press. Ambos dispositivos estaban conectados para detonación remota y se descubrió un control remoto correspondiente dentro de la camioneta del sospechoso, indicó el boletín.
El ataque provocó el aplazamiento de un partido de cuartos de final de fútbol americano universitario en el cercano Superdomo hasta el jueves.
El FBI identificó al conductor como Shamsud-Din Jabbar, de 42 años, ciudadano estadounidense de Texas, y afirmó que está trabajando para determinar las posibles asociaciones y afiliaciones de Jabbar con organizaciones terroristas.
No creemos que Jabbar fuera el único responsable”, dijo en una conferencia de prensa Alethea Duncan, agente especial adjunta a cargo de la oficina de campo del FBI en Nueva Orleans.
Jabbar fue abatido por la policía después de salir del vehículo y abrir fuego contra los agentes, explicó la policía. Dos agentes recibieron disparos y están en condición estable, informó la policía. Estos se suman a las 33 personas heridas en el ataque con el vehículo.
Una foto que circuló entre los agentes policiales mostró a Jabbar, barbudo y vestido de camuflaje, junto a la camioneta después de ser abatido. El ataque ocurrió alrededor de las 3:15 de la mañana en una zona repleta de celebrantes de Año Nuevo.
Los investigadores recuperaron una pistola y un fusil tipo AR después del tiroteo, dijo un funcionario de la ley, que habló bajo condición del anonimato al no tener autorización para discutir públicamente detalles de la pesquisa.
El FBI dijo que se localizó un posible dispositivo explosivo improvisado en el vehículo y también se encontraron otros posibles dispositivos explosivos en el Barrio Francés.
La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, describió el incidente como un “ataque terrorista”.
La superintendente de policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, dijo que el conductor estaba “decidido a cometer una matanza y crear el daño que hizo”.
Fue un comportamiento muy intencional. Este hombre intentaba atropellar a tantas personas como pudiera”, subrayó Kirkpatrick.
La concejal de la ciudad de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo al canal WWL-TV que después de ser informada sobre el ataque, entiende que “hay una posibilidad de que otros sospechosos podrían estar involucrados en esto y todos están trabajando para determinar quiénes son estos individuos y encontrarlos”.
La zona es un destino principal para la celebración de Nochevieja, y decenas de miles de aficionados al fútbol americano universitario estaban en la ciudad para el partido de playoff del Sugar Bowl entre Georgia y Notre Dame en el cercano Superdome, el cual estaba programado originalmente para llevarse a cabo el miércoles por la tarde.
Cuando llegué al trabajo esta mañana, había una especie de pandemonio por todas partes”, dijo Derick Fleming, jefe de botones en un hotel del centro, a The Associated Press. “Había un par de cuerpos en el suelo cubiertos. La policía estaba buscando bombas en los botes de basura”.
El presidente de la Universidad de Georgia, Jere Morehead, indicó que un estudiante resultó gravemente herido en el ataque y está recibiendo tratamiento médico.
Zion Parsons narró a NOLA.com que él y dos amigos estaban saliendo de un restaurante en la calle Bourbon cuando escuchó un “alboroto” y “golpes” y giró la cabeza para ver un vehículo que se abalanzaba hacia ellos sobre la acera. Esquivó el vehículo, pero este impactó a una amiga.
Grité su nombre, y cuando giré la cabeza, su pierna estaba torcida y contorsionada por encima y alrededor de su espalda. Y había solo sangre”, dijo Parsons, de 18 años. “Corrí después de escuchar los disparos poco después”.
Mientras caminaba por la calle, podía observar cuerpos, muchos cuerpos de personas, sangrando y con huesos rotos”, añadió. “Solo corrí hasta que no pude escuchar nada más”.
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